La Haute-Allemagne (Franconie, Souabe, Bavière, Rhin supérieur) a connu au XVe siècle une remarquable flambée de grands tournois aristocratiques, culminant par la série des Grands tournois (‘Hauptturniere') entre 1479 et 1487. Sachant que cette région est par ailleurs celle qui a vu s'épanouir au XVIe siècle la « Chevalerie d'Empire », il est tentant d'examiner dans quelle mesure cette pratique du tournoi a pu constituer une sorte d'« école » pour la formation collective des aristocrates. L'examen détaillé des divers textes produits par l'aristocratie dans la phase des Grands tournois (et dont un texte capital, datant de 1478 mais jusqu'alors négligé à cause d'une erreur de datation, est édité et traduit en annexe) permet d'observer qu'on cherche à faire du tournoi, dans cette région à la fin du Moyen Âge, un mode d'éducation d'ensemble de la société politique : éducation de la noblesse au premier chef, à la fois en définissant un code de valeurs et en exprimant un idéal d'unité interne de cette catégorie qui devrait se traduire par l'unicité de son comportement politique ; éducation des princes locaux, dont la volonté de se placer au-dessus de la noblesse se voit opposer une activité dans laquelle ils sont certes en haut, mais dans la noblesse, activité qu'ils ne peuvent bouder parce qu'elle est dans la pratique un lieu de mise en place de réseaux d'alliances politiques ; éducation enfin des couches urbaines, exclues de la participation aux tournois et devant lesquelles les participants réaffirment la dextérité guerrière et le « monopole de la violence légitime », fût-elle ritualisée, de la noblesse. Le tournoi apparaît ainsi comme tout autre chose qu'une projection de la noblesse dans un monde idéalisé sans princes ni villes : il s'agit bien plutôt d'un véritable discours politique par lequel la petite noblesse qui le promeut tente d'inculquer sa conception des relations entre elle, les princes et les citadins.