Parmi les moyens mis en oeuvre par les villes européennes pour favoriser l'efficacité énergétique, les agences de l'énergie ont connu un réel succès. A partir de l'étude approfondie de deux d'entre elles, cet article rend compte de la manière dont ces structures se sont insérées dans leur tissu local. Il constate que leur greffe repose sur une logique de développement « extensive » et « pacifiée », qui se caractérise par la mise en œuvre d'actions certes innovantes mais qui se juxtaposent plus qu'elles ne s'articulent aux initiatives des acteurs existants et dont la contribution à l'efficacité énergétique est pourtant décisive. L'article met alors en évidence que ce cloisonnement n'est pas le seul fait de la réticence – traditionnelle – de ces acteurs. Il tient également aux effets des stratégies déployées par les agences pour assurer leur survie. La mise à jour de ces dynamiques « endogènes » permet d'évaluer d'une autre manière l'action de ces structures et de montrer les limites inhérentes à ce modèle d'action publique dans sa prétention à diffuser plus largement les questions de l'efficacité énergétique.