En raison de son caractère particulier, le secteur électrique a suscité en France, de la part de la puissance publique, des politiques variées destinées à encadrer le comportement des acteurs privés et à promouvoir des considérations d'intérêt général. Plutôt libérales jusqu'à la veille de la Première guerre mondiale, plus dirigistes par la suite, elles s'inscrivent désormais dans le cadre d'une économie néo-libérale mise en forme par les institutions communautaires. Confrontées à cette mutation profonde, les collectivités locales françaises contribuent à façonner un nouveau modèle de service public qui, sans aucun doute, ne ressemblera en rien à ceux qui se sont succédé dans notre pays depuis plus d'un siècle.