Depuis quelques années, nous observons un usage fréquent de la forme référendaire, que ce soit au sein des partis politiques pour rendre compte d'un effort de démocratisation interne des structures partisanes , dans l'entreprise ou au niveau local, pour déterminer les souhaits des habitants concernant les politiques publiques à suivre. Il est coutume d'expliquer cette poussée référendaire par l'érosion des structures représentatives traditionnelles (partis et syndicats) , une demande accrue de démocratie directe et des mobilisations collectives ponctuelles centrées autour d'un problème spécifique . Ainsi, l'extension de la forme référendaire irait de pair avec une individualisation de plus en plus forte des souhaits et des aspirations d'une partie de la population . Le recours au référendum s'inscrit en fait dans un contexte postmatérialiste où les exigences sont ciblées autour de questions environnementales et de cadre de vie : le droit des individus à participer à ces espaces publics nouveaux signale fondamentalement un changement radical de mentalités et de valeurs.