La plupart des études sur les réfugiés établissent une différence entre les réfugiés dans les camps et les réfugiés urbains habitant en ville. Le cas des Palestiniens, en raison de sa durée exceptionnelle et du contexte d'urbanisation rapide de leurs différents pays d'accueil, permet une relecture critique de cette dichotomie. La plupart des camps de réfugiés palestiniens au Liban – comme d'ailleurs dans la majeure partie des villes de la région – font maintenant partie des principales agglomérations qui les accueillent. D'un côté ils apparaissent comme des espaces singuliers, marginalisés et sont l'objet d'une ségrégation particulière liée à leur statut juridique et aux différents modes de contrôle – en constante évolution - développés par l'Etat libanais. De l'autre, les camps de réfugiés sont fortement connectés à leur environnement urbain, cette connexion étant perceptible à travers les différentes formes de mobilités que développent les réfugiés palestiniens, la présence croissante d'autres groupes de réfugiés ou de migrants, ainsi que les différentes formes d'activités commerciales qui tendent à redéfinir les frontières des camps, les rendant plus poreuses.