Les locutions prépositionnelles, intermédiaires entre le groupe nominal prépositionnel (improvisé) et la lexie (figée), se caractérisent par un continuum de degrés de figements permettant un équilibre entre stabilité et variation. Un facteur déterminant ce processus est le degré de sélection sémantique de la valeur de la préposition relativement à sa valeur centrale commune. Dans le cas de "sous" on montre que 1) cette préposition articule deux modalités sensorielles, la vision (sous = dissimulation) et le toucher (sous = être en position gravitationnellement dominée par un objet-repère), et que 2) lorsque la préposition est inscrite dans une locution, il est fait un choix univoque de l'une de ces valeurs à l'exclusion de l'autre, valeur servant de base à la dérivation métaphorique. L'usage de la locution relève d'un compromis liant le savoir-faire syntaxique à la spécification sémantique. On compare la situation de "sous" français à celle des prépositions homologiques dans d'autres langues (anglais, allemand, néerlandais, espagnol).