Dans son travail fondateur sur le travail émotionnel Arlie Hochschild comparait l'activité des hôtesses de l'air et celle des employés chargés du recouvrement de créances. Alors que les premières devaient être souriantes, aimable, sereine et protectrices pour mettre à l'aise les passagers et rendre leur voyage plus agréables, les seconds devaient se montrer durs, intimidants et rudes afin de mieux convaincre les mauvais payeurs. Pour Hochschild, leurs employeurs exploitaient ainsi, dans ces deux métiers, les supposées « qualités » féminines et masculines de leur salariés dans le but d'augmenter la rentabilité.
L'objectif de cet article est d'explorer à nouveau la part émotionnelle de deux professions relativement typées du point de vue du genre et dans lesquelles le contrôle des émotions est présenté comme une partie centrale de la compétence et du savoir être : les infirmières hospitalières et les policiers de voie publique.