Si de nombreuses enquêtes de sociologie du travail ont confronté les chercheurs à des plaintes de fatigue, bien souvent cette question est évacuée dans le compte rendu de recherche ou traitée rapidement grâce à la référence aux travaux médicaux ou psychologiques sur le sujet. Pourtant, ni la médecine, ni la psychologie ne sont parvenues à proposer une théorie de la fatigue qui fasse autorité et soit acceptée au sein de ces disciplines . La principale raison de cet échec est à chercher dans la volonté d'évacuer la subjectivité du sujet fatigué au nom de la rigueur scientifique. Dans le même temps, les théories médicales ou psychologiques, quand elles ne postulent pas une hypothétique organicité de la fatigue pathologique, ne font bien souvent que reprendre des discours idéologiques et de sens commun sur les atteintes à la santé liées à la vie sociale : définition de la vie moderne comme malsaine, maladies de civilisation, etc. Médecins et psychologues pratiquent donc une sorte de sociologie spontanée qui est parfois reprise sans véritable discussion par certains spécialistes des sciences sociales. Cela s'explique par l'histoire de conceptualisation de la fatigue qui a longtemps été pensée comme un objet non sociologique.