Le regard généralement porté sur la jeunesse est paradoxal. Souvent perçu comme le « plus bel âge de la vie », valorisée par la publicité et les médias, la jeunesse est aussi fréquemment présentée comme une période de fragilité, voire aussi comme un groupe à risque pour la santé mentale. La lecture des données statistiques et épidémiologiques ne permet pourtant pas totalement d'expliquer cette préoccupation pour la santé des jeunes. En effet, en dehors des accidents de la route et de la consommation de drogues « douces », les indicateurs sanitaires révèlent une meilleure santé chez les 15-24 ans que parmi les adultes de plus de 25 ans. L'objectif de cet article est de montrer comment et pourquoi les discours sur la mauvaise santé et la souffrance des jeunes ont progressivement colonisé les thématiques plus anciennes de la précarité professionnelle et de la délinquance des jeunes.