Guide d'architecture. France 20e siècle
Résumé
L'architecture du XXe siècle semble aujourd'hui bien connue, tant sont nombreux les ouvrages, revues, monographies, guides, publications de toutes sortes qui décrivent et analysent la production si foisonnante de cette période. Cependant, l'effort historiographique s'est focalisé pendant de longues années sur les grandes figures et sur l'histoire des avant-gardes, laissant de côté une part considérable de la production, où figurent pourtant de nombreuses œuvres significatives, ainsi que certains aspects déterminants de l'architecture comme l'histoire des techniques, de la maîtrise d'ouvrage, ou du paysage. De même, le souci patrimonial grandissant a fait rentrer de nombreuses œuvres récentes au sein du corpus protégé des monuments historiques, sans que ce filtre rende toujours compte de la multiplicité des approches qui caractérisent le siècle. Car le XXe siècle aura été, en dépit de l'empreinte moderne, une période extraordinairement diverse et créative, d'un éclectisme encore jamais vu, où la multiplicité des matériaux offerts aux constructeurs est allée de pair avec une formidable variété d'approches formelles, expression des nouveaux besoins de l'époque. Son succès aura été d'inventer de nouvelles références architecturales définitivement coupées de l'âge classique, ce berceau de la culture occidentale. Sans doute cette fécondité a-t-elle produit le pire et le meilleur, bouleversant les villes et les paysages à l'échelle planétaire.
1900-2000
La période couverte par ce guide coïncide exactement avec le siècle, avec quelques rares bâtiments très légèrement antérieurs à 1900, comme le Castel Béranger de Guimard achevé en 1897. Ce découpage n'a évidemment aucune signification historique particulière, même si l'année 1900 correspond à peu près à la consécration de l'Art nouveau en France et marque en somme le point de départ du renouvellement de la pensée et des conceptions architecturales modernes, dans la mouvance du renouveau conceptuel initié par Viollet-le-Duc. Malgré leur foisonnement créatif, les années d'avant la guerre de 1914 ne sont pas représentées ici à leur juste valeur patrimoniale, dans le souci de conserver un équilibre entre les époques. Après la parenthèse de la Grande Guerre, les années vingt qui voient l'émergence de la pensée moderne trouvent ici la place qui leur revient. Les années 1930 sont assurément une période féconde, d'autant plus qu'on a intégré ici les prolongements du modernisme aussi bien que les grands moments du régionalisme ou du néo-classicisme. A nouveau les années 1940 sont une période creuse dans le corpus du siècle. Les années 1950-1960 ont parfois été négligées dans l'approche patrimoniale, à la fois de par leur grande proximité chronologique et à cause du caractère particulier des nouvelles typologies qui se développent à cette époque, comme les grands ensembles. Les exemples les plus marquants, tant du point de vue technique qu'architectural, se devaient d'être signalés ici, même s'ils ont connu des fortunes diverses au fil des ans. Les années 1970 marquent un point bas dans le siècle. Les concepts modernes à bout de souffle sont certes renouvelés par un certain nombre d'expérimentations, comme les toitures-terrasses gradinées, mais cela ne suffit pas à relever le niveau d'une période médiocre, pendant laquelle on n'avait pourtant jamais autant construit. Avec les années 1980, l'architecture reprend des couleurs, tirée par une politique quelque peu somptuaire de grands projets, et l'actualité architecturale est désormais très riche.
Un guide historique
Ce guide se veut un miroir de cette effervescence. Sans être un nouveau traité de l'architecture du siècle, il se fonde sur les nombreux travaux réalisés depuis une vingtaine d'années pour proposer une vision large et décentralisée de la production française. La sélection effectuée s'appuie d'ailleurs sur un large corpus défini après dépouillement de toutes les revues d'architectures françaises du siècle, de la plupart des guides et d'un grand nombre de travaux historiques existants. Au-delà d'un simple guide topographique ou touristique, l'approche retenue est avant tout historique. Le choix des quelque quatre cent soixante-dix bâtiments qui font ici l'objet d'une notice - sans compter environ trois cents bâtiments mentionnés - est fondé sur la prise en compte de leur importance dans la production française du siècle plutôt que sur un point de vue simplement esthétique ou subjectif. Les grands maîtres et les icônes modernes sont naturellement présents, quoique d'une manière sélective. A côté de ces références incontournables, figurent aussi de nombreux bâtiments moins connus, réalisés par des architectes de moindre notoriété, mais qui ont compté dans l'histoire des idées, des formes ou des techniques. On trouve aussi des réalisations dont l'appréciation critique est aujourd'hui en passe d'être réévaluée, au regard de critères qui ne sont pas nécessairement formels mais qui prennent en compte leur rôle dans l'évolution des conceptions de l'habitat. Il inclut aussi de nombreux bâtiments d'inspiration académique, régionaliste voire vernaculaire, qui trouvent naturellement leur place dans le vaste corpus du siècle. Enfin on trouve aussi des ensembles urbains, des ouvrages d'art ou des constructions atypiques.
La répartition géographique n'est pas non plus homogène. Une des spécificités de la situation française est bien entendu l'extrême centralisation du pays. Paris et l'Île-de-France rassemblent une part notable des richesses du pays et par voie de conséquence une part significative de son patrimoine moderne. Cette situation se retrouve dans ce guide, même si on a volontairement réduit la part de l'architecture parisienne au profit d'une plus grande représentativité des régions françaises.
Enfin l'approche reste avant tout celle d'un guide et non d'une histoire de l'architecture. Cela signifie que seuls les bâtiments encore existants et facilement visibles sont présentés ici. Cela exclut de nombreuses maisons individuelles de grande qualité, souvent situées au cœur de propriétés privées ou trop difficiles à découvrir depuis l'espace public.
Les bâtiments sont présentés par ordre des régions administratives de la France, de l'Alsace à Rhône-Alpes, en finissant par les départements d'Outre-Mer (Réunion, Guadeloupe et Martinique). Pour faciliter la lecture à un public pas forcément averti des subtilités de ce découpage, on a regroupé la Haute et la Basse-Normandie sous le titre de Normandie. Les notices sont ensuite classées par ordre alphabétique des villes, puis des arrondissements pour Paris et Lyon, et enfin par ordre chronologique.
Chaque notice comprend un en-tête avec mention de la ville ou du nom de la commune, du nom du bâtiment, de l'adresse, de la date - avec si possible l'année du projet et l'année d'achèvement - et enfin des auteurs, architectes ou ingénieurs. Chaque notice est suivie de références bibliographiques qui ne prétendent pas être exhaustives mais permettent au lecteur de se référer aux articles traitant spécifiquement du bâtiment en question dans les revues d'architecture de l'époque ou dans les monographies existantes pour approfondir sa recherche. Ces références constituent en elles-mêmes une bibliographie importante, qui n'a pas été reprise dans la bibliographie générale.
