Chaque fois que les temps sont difficiles, les fonctionnaires sont la cible de la vindicte de leurs concitoyens pour mille raisons que l'on connaît bien, allant du statut protégé de leur emploi à leur nombre mis en regard des services rendus, jugés toujours insuffisants ou insatisfaisants. Au sein de cet univers, les diplomates occupent une place à part, presque privilégiée, si l'on entend par privilège le fait d'être l'objet d'une vindicte spécifique, en grande partie conditionnée par la représentation que l'on se fait de leur activité. Pour nombre d'esprits critiques, le travail des diplomates se résume à ce qu'en donne à voir une célèbre publicité de chocolat : des réceptions dans les salons somptueux des ambassades, une vie mondaine résumant à leurs yeux la totalité de leur activité professionnelle.
Une Direction de l'équipement a pour vocation de construire des routes et des ponts, des rond-points et des équipements de signalisation. Le travail effectué par les agents de l'État ou des collectivités locales est tangible, apprécié ou contesté selon les commodités qu'il procure ou les inconvénients qu'il suscite. Le travail des diplomates — les ambassadeurs ne constituant que la partie la plus visible de l'iceberg — est par essence discret voire secret. On peut l'imaginer quand une crise est résolue, les journalistes ne se privant pas d'évoquer les « tractations secrètes » auxquelles a sûrement donné lieu la solution trouvée. Ceux qui les ont conduites demeurent anonymes, connus des seuls initiés au sein d'un ministère qui n'a pas toujours les moyens de récompenser les mérites des siens, à moins qu'il ne sache pas le faire. Que cela soit dans les médias, dont l'attention passe rapidement de crise en crise au nom de l'actualité, ou dans les écrits des spécialistes des relations internationales, seuls les acteurs politiques sont mis en avant, reléguant au rôle de simples intermédiaires ou de « courtiers » les diplomates, quant ils ne sont pas purement oubliés.