Professionnalisation et management font l'objet de débats récurrents dans les associations. Ces termes font naître la crainte que l'entreprise ne soit imposée aux associations comme un modèle à suivre, au risque de méconnaître leurs spécificités. A partir du cas du Secours populaire, ce texte propose d'aborder la question, non pas directement à partir des valeurs, mais de la réalisation du travail, des tâches dont bénévoles et salariés doivent s'acquitter. Les activités d'accueil et de gestion des stocks, qui dominent le quotidien, les laissent souvent relativement seuls et peu équipés pour faire face aux difficultés. L'engagement militant rencontre ici le problème de l'engagement dans le travail, c'est-à-dire le risque du découragement quand le cadre de travail ne paraît pas suffisamment organisé.