Le beau dans tous ses états - le moment esthétique dans <em>Bouvard et Pécuchet</em> - HAL-SHS - Sciences de l'Homme et de la Société Accéder directement au contenu
Article Dans Une Revue La Revue des Lettres Modernes. Gustave Flaubert Année : 2008

Le beau dans tous ses états - le moment esthétique dans Bouvard et Pécuchet

Résumé

" Espèce d'encyclopédie critique en farce " (l. à E. Roger des Genettes, 19 août 1872 ; IV, 559), Bouvard et Pécuchet ne pouvait échapper au traitement de la délicate question de l'esthétique. De manière significative cependant, même dans les scénarios généraux du roman les plus anciens (composés dès les années 1872-1873), cette confrontation n'a jamais été programmée par Flaubert dans le chapitre dédié à la philosophie (le huitième), mais toujours dans celui qui est consacré à la littérature (le cinquième). Ainsi, l'un des premiers scénarios (ms gg10 f° 35) prévoyait qu'après la grammaire, les deux personnages s'intéresseraient aux *[arts. - Salons. - peinture. dessin. méthodes de dessin. Pécuchet pose tout nu devant Bouvard. esthétique. +|qu'est-ce qu'une belle chose ? La théorie est en contradiction +|presque toujours| avec les exemples des œuvres d'art|]. Si l'expérimentation des techniques graphiques se verra finalement repoussée dans le chapitre de la pédagogie, l'examen des théories esthétiques demeure quant à lui dans le chapitre 5. Et pour exposer cette question, Flaubert a réuni toute une documentation dont l'exploitation lui permettra de répondre à la visée encyclopédique qu'il a fixée à son ouvrage.
Néanmoins, Bouvard et Pécuchet est aussi un " roman moderne " (l. à G. Sand, 1er juillet 1872 ; IV, 543) : c'est donc une fiction qui prend en charge le traitement épistémologique de la philosophie de l'art. À partir des matériaux textuels qu'il a rassemblés, Flaubert va procéder à une série de montages successifs qui - tout en entretenant l'illusion d'une proximité sérieuse avec les références philosophiques - organise en fait leur démontage en règle. Pour souligner à quel point le procédé flaubertien est ici complexe, multiforme et retors, on va analyser successivement la genèse rédactionnelle de deux étapes distinctes de ce moment esthétique : la définition du beau (" Pour Schelling c'est l'infini s'exprimant par le fini, pour Reid une qualité occulte, pour Jouffroy un fait indécomposable, pour de Maistre ce qui plaît à la vertu, pour le P. André ce qui convient à la raison " ; BP , 205) et celle du goût (" On le définit un discernement spécial, un jugement rapide, l'avantage de distinguer certains rapports " ; BP, 206).
Univers intertextuel complexe, Bouvard et Pécuchet défait, par le montage et la mise en fiction, la relation d'exclusion radicale du vrai et du faux sur laquelle repose la démarche philosophique. La citation substitue à la question de la vérité de l'énoncé le problème de son authenticité, c'est-à-dire de sa fidélité à la parole citée . Or, en dépit des multiples transformations que Flaubert fait subir à la lettre des énoncés au cours de la genèse rédactionnelle, il fait en sorte que ceux-ci restent toujours identifiables en tant que tels, même lorsqu'ils se trouvent finalement dénués de toute origine. Ce faisant, il s'extrait de la problématique du vrai et du faux tout en restant au plus près du domaine encyclopédique envisagé. Le roman ne copie pas le réel mais fait en sorte de créer dans l'esprit du lecteur les conditions discursives de sa reconnaissance (et le lecteur d'acquiescer : " J'ai vu cela ", " Cela doit être " ; l. à E. Duplan du 12 juin 1862 ; III, 221). Dans le cas particulier du moment esthétique, le romancier procède à un minutieux montage de références philosophiques que la mise en fiction problématise. Tout en soulignant la pertinence des questions posées, la fiction se joue du sérieux et de la prétention à la vérité dont chaque système philosophique fait montre. Et au lecteur qui - simultanément - reconnaît les fragments et perçoit l'effet destructeur de leur montage, elle procure un vertige et une profonde jouissance, celle d'un entre deux où, à l'instar du créateur, il voit aussi bien le dessous que le dessus des choses.
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Citer

Stéphanie Dord-Crouslé. Le beau dans tous ses états - le moment esthétique dans Bouvard et Pécuchet. La Revue des Lettres Modernes. Gustave Flaubert, 2008, Fiction et philosophie, 6, pp.85-107. ⟨halshs-00388399⟩
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