Monopole de l'art, art du monopole ? L'Opéra de Paris sous l'Ancien Régime - HAL-SHS - Sciences de l'Homme et de la Société
Journal Articles Entreprises et Histoire Year : 2008

Monopole de l'art, art du monopole ? L'Opéra de Paris sous l'Ancien Régime

Abstract

Before the French Revolution, the Paris Opera was unquestionably the first French theatre in the country. It played a dynamic role in French cultural life; it staked huge amounts of money, hired a very large staff and was very much appreciated by the Parisian audience. Above all, this music academy, created in 1669 -when the musician and poet Pierre Perrin was given a privilege by king Louis XIV, and which became the Royal Academy three years later when the composer-courtier Jean Baptiste Lully became its director- this academy got the exclusive rights on the whole territory to perform ballets and musicals in French or in any languages.
One might have thought that this monopoly situation enjoyed by the Opera could have been a big obstacle to the development of the national theatrical life. It was not so. Because of its extreme severity which reduced its impact, the Opera monopoly was to be blithely defied by the other theatres and the competition between them all was made possible all along the modern period. The consequences of this struggle were to trigger tremendous effects, both artistic - the Opera brilliantly showed it was henceforth able to support the succession of the genres without losing its legendary dignity for all that - as well as administrative.
Yet, the system gradually became unbearable and started dismantling at the end of the period when the Revolution knocked it down for ever.
Sous l'Ancien Régime, l'Opéra de Paris est à tout point de vue le premier des théâtres français : il joue un rôle moteur dans la vie culturelle française, met en jeu des sommes considérables, emploie un personnel très nombreux et bénéficie de l'immense ferveur de la part du public parisien. Surtout, cette académie de musique, dont la naissance remonte au privilège octroyé en 1669 par Louis XIV au poète musicien Pierre Perrin, et qui devient royale trois années plus tard, lorsque le compositeur courtisan Jean-Baptiste Lully en prend la direction, a pour particularité de bénéficier de l'exclusivité, sur l'ensemble du territoire national, des spectacles de musique et de danse en français ou en antre langue.
On aurait pu penser que cette situation de monopole dont l'Opéra pouvait se prévaloir aurait constitué une entrave très forte au développement d'une vie théâtrale. Or il n'en est rien : rendu inapplicable par sa trop grande sévérité, le monopole de l'Opéra va être allègrement transgressé par les autres théâtres et la concurrence va jouer à plein tout au long de la période moderne. Les conséquences de la cette lutte entre les différents établissements dramatiques aura des répercussions importantes, à la fois artistiques - l'Opéra démontre avec éclat qu'il lui est désormais possible de soutenir l'alternance des genres sans en perdre pour autant sa légendaire dignité - et administratives.
Le système finit par ne plus être tenable et connaît un début de démantèlement à la fin de la période, avant que la Révolution ne vienne lui porter un coup fatal.
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Dates and versions

halshs-00397296 , version 1 (19-06-2009)

Identifiers

  • HAL Id : halshs-00397296 , version 1

Cite

Solveig Serre. Monopole de l'art, art du monopole ? L'Opéra de Paris sous l'Ancien Régime. Entreprises et Histoire, 2008, 53, pp.80-90. ⟨halshs-00397296⟩
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