À la différence du français, l’allemand dispose d’un mode spécifique pour dire le discours indirect, le subjonctif I et II. L’étude d’un extrait de la nouvelle la plus célèbre de Kleist, le récit à énigme Die Marquise von O… montre comment l’écrivain joue avec maestria des diverses subtilités qu’offre la langue allemande en matière de discours représenté (DR), en les corrélant avec les rapports sociaux, les non-dits et les secrets de ses personnages. Chez Kleist, chaque forme de DR (au Subjonctif I, au Subjonctif II ou bien à l’Indicatif, avec ou sans subordination) s’inscrit toujours dans un jeu de rapports énonciatifs, de mise à distance ou d’appropriation de la parole de ses personnages, avec un raffinement qui ne peut que disparaître dans la traduction française.