À travers un exemple particulier de réception d'une doctrine et de son assimilation à une tradition intellectuelle, il s'agit de reconstituer, selon une approche « réceptionniste », certains des enjeux fondamentaux de la construction de l'histoire des idées. L'étude porte ici sur la façon dont les œuvres de Charles Fourier (1776–1837) ont été reçues après sa mort et jusqu'à la fin du XIXe siècle : largement ignoré par l'histoire de la sociologie, Fourier occupe en revanche une place relativement importante dans les ouvrages d'histoire du socialisme ou de l'utopie. On s'attachera à montrer que cette assignation de Fourier à ces deux traditions intellectuelles est essentiellement le résultat de deux processus de reconstruction de l'histoire des doctrines sociales, celui mis en œuvre d'abord par Marx et Engels avec la fameuse distinction entre socialisme utopique et socialisme scientifique, celui mis en œuvre ensuite par Émile Durkheim avec la distinction entre sociologie et socialisme.