Entreprise volontaire, à la fois politique, économique et technique, l'aménagement du territoire à la française est le fruit d'une longue histoire qui s'amorce à l'aube des temps modernes, avec les premières tentatives d'unification de l'espace de la Monarchie, qui se poursuit avec la mise en place des grandes infrastructures de transport, avant de donner naissance aux pratiques planificatrices des Trente Glorieuses. C'est cette histoire qui recoupe largement celle de la construction de l'Etat et de la constitution de l'identité nationale qu'évoque ce livre. Si l'histoire ne fournit pas de réponses toutes prêtes aux grands enjeux de l'actualité, du moins permet-elle de mieux comprendre comment se sont constituées les cohérences, mais aussi les déséquilibres du territoire français.