C'est dans la manière pratique, dans la confrontation quotidienne d'agents de base ou de cadres avec les objets de l'intervention publique que se jouent bien des transformations de l'action publique au travail. Elle se modifie au quotidien dans le travail concret des agents et elle est travaillée par des tensions qui la contraignent au changement. L'expression « action publique » recouvre des objets relevant aussi bien du « service public », des « politiques publiques », de « l'espace public », des « biens publics » et peut donc concerner des administrations, des entreprises publiques ou délégataires de services publics, des hôpitaux mais aussi des associations engagées aux côtés des pouvoirs publics. Des transformations comparables se jouent dans ces différents lieux.