L'histoire de la communauté maronite a donné prise à toutes sortes de reconstructions et de controverses, y compris sur l'origine même du nom « maronite ». Cet article vise à brosser le tableau de l'histoire millénaire d'une petite communauté chrétienne, qui a progressivement construit « a history of success » unique dans les annales des Chrétiens du monde musulman. Jusqu'au XIXe siècle, il y aura de fait deux pôles maronites dans l'espace syrien : celui d'Alep et celui du Mont Liban. Mais ce sont les Maronites de la montagne, qui ont identifié leur destin à celui du Mont Liban, qui sont alors projetés sous les projecteurs de l'avant-scène locale et internationale. Leur expansion géographique dans la montagne s'accompagne d'une vitalité religieuse, culturelle et économique entretenue par les contacts avec l'Europe. Elle voit en parallèle l'affirmation politique des Maronites. Des crises et conflits communautaires du XIXe siècle, entre Maronites et Druses, sortiront la relation de clientèle entre la France et les Maronites, l'autonomie de la montagne dans l'Empire ottoman et, à terme, la création de l'État du Liban en 1920. Les Maronites qui sont les promoteurs de cet État avec la France, portent désormais la responsabilité historique de construire une nation. L'histoire du XXe siècle montre ce que fut, chez leurs élites, la conscience de cette responsabilité.