Cet article pose la question des facteurs qui pèsent sur la capacité d'un territoire (et des organisations et institutions qu'il abrite) d'assurer la construction et le renouvellement de ses compétences clés, c'est-à-dire des compétences critiques pour sa survie. Il présente les résultats d'une recherche menée sur les processus de transition ayant affecté dans les vingt-cinq dernières années deux tissus industriels de la région PACA à Grasse et La Ciotat. Sur ces zones, l'apparition et le développement de l'activité avaient été historiquement liés à la présence de ressources naturelles abondantes, spécifiques et intransférables car liées à la géographie du lieu. Dans le même temps, l'espace physique avait constitué la « matrice » d'un espace économique et social. Aujourd'hui, les ressources spécifiques ont changé de nature. Elles ne sont plus matérielles et liées au territoire physique, mais de plus en plus immatérielles et liées au territoire organisé. C'est cette transition que nous nous proposons d'analyser ici. La dématérialisation des ressources pertinentes entraîne un besoin de coopération accru des acteurs en présence (acteurs privés et publics), car leur création et leur mobilisation se déploient dans un espace collectif. Le développement des compétences clés d'un territoire est ainsi articulé à l'établissement de formes de « gouvernance territoriale » effectives, la gouvernance désignant ici les relations inter-organisationnelles qui s'établissent à l'échelle du territoire entre entreprises ainsi qu'entre les entreprises et les acteurs publics et/ou politiques locaux. Les informations ont été recueillies à partir d'entretiens individuels (118) auprès d'industriels et acteurs publics locaux, d'entretiens collectifs, de sources statistiques et documentaires primaires et secondaires. L'analyse de l'évolution des deux territoires montre que l'histoire est une dimension essentielle du processus. L'histoire dépose sur les territoires des empreintes physiques, sociales et cognitives, qui peuvent opérer soit comme des catalyseurs, soit comme des barrières, rendant la coopération inopérante.