Cette recherche s'est intéressée à l'analyse des politiques publiques dans le domaine de l'emploi et de la formation, en ciblant sur une population particulière : les immigrés . Nous avons voulu questionner l'action publique via la reconstruction de parcours de vie et de transitions concernant l'insertion professionnelle et l'évolution de carrière : l'intérêt était de mesurer l'influence des politiques sociales et d'immigration en termes d'opportunités d'emploi, de formation, et d'accès aux droits.En France, aucune légitimité représentative n'est admise envers des « corps intermédiaires » relevant de l'ethnicité ou de la race ou encore de la religion (De Rudder, Poiret, Vourc'h, 2000). Le fondement de la politique d'immigration française a longtemps été une forme de républicanisme assimilationniste, qui sollicite les immigrés pour qu'ils s'intègrent surtout à travers l'insertion sur le marché du travail et le traitement non discriminatoire de la part des institutions de la République (Réa, Tripier 2003 ; Guiraudon 2006). Mais les formes de régulation antérieures sont en mutation et il en résulte de nouvelles incertitudes qui ouvrent aux acteurs sociaux des espaces d'intervention en vue d'inventer de nouvelles réponses aux risques de l'emploi et à la gestion d'une présence immigrée de plus en plus visible et médiatisée (Guiraudon, 2006). Combien les catégorisations et les ciblages des acteurs publics jouent dans le processus d'insertion professionnelle et au niveau de l'accès aux droits ? S'agit-il de catégories spécifiques tels que primo-arrivants, immigrés, jeunes issus de l'immigration etc. ou passe-t-on par la médiation de catégories générales d'action sur le marché de travail tels que les jeunes, les seniors, les femmes, les personnes peu qualifiées, les chômeurs ? A ce titre, l'intérêt est celui d'une analyse critique des catégorisations retenues par l'action publique, afin de mettre en évidence la mesure dans laquelle on explicite ou au contraire, on rend invisibles les populations en cause par le biais d'opérations de ciblage. Le rôle des acteurs publics ne consiste pas seulement à élaborer des catégories. Toutefois, par ses efforts pour promouvoir l'emploi, améliorer l'offre de formation, valider les acquis de l'expérience, etc., l'Etat déploie une intense activité de classification. Quelles références idéologiques sous-tendent alors la définition et l'utilisation des catégories retenues? En même temps, les acteurs publics affichent depuis des années une ambition : faire en sorte que les politiques, notamment dans le domaine de l'emploi et de la formation, agissent sur le parcours de l'individu de manière à construire un cheminement d'accompagnement à l'emploi constitué par différentes options (formation, contrats aidés, reconversion etc.) qui offrirait une solution à chaque moment d'impasse, dont la condition de chômeur est l'emblème. Le but est celui d'intervenir sur les phases de la vie professionnelle en évitant les trous de non-droit (et l'excès d'assistance). Comment se décline la notion de parcours quand il s'agit de considérer l'accompagnement à l'emploi et à la formation de l'immigré, étranger notamment ? Les politiques publiques prennent-elles en considération les besoins de l'individu au point de s'interroger sur les exigences spécifiques de l'étranger non-communautaire ? Considère-t-on les déphasages possibles entre les temporalités du parcours d'insertion de l'immigré et les contraintes temporelles liées à la dimension administrative de son séjour?Selon la manière dont les acteurs locaux s'en saisissent, un même dispositif ou un même ensemble de règles peut se décliner de manière très différente sur le territoire. L'hétérogénéité des formes de prise en charge des immigrés et de régulation du marché du travail sont visible déjà au niveau régional.Quelles sont les configurations d'acteurs aux prises avec les problèmes en jeu, au niveau régional ? Quelle place tiennent-ils dans la définition des priorités des politiques de l'emploi, et dans la construction des « catégories-cibles » ? Quel est la marge de manœuvre afin d'expérimenter des nouvelles solutions ?La comparaison avec le cas italien nous semble porteur d'éclairages révélateurs : le détour par la situation italienne permet d'apporter un regard nouveau sur les politiques d'immigration françaises et sur la gestion de la main d'œuvre immigrée. Au niveau méthodologique, cette comparaison se réfère à une analyse sociétale (Maurice M., Sellier M., Silvestre J-J., 1982) « revisitée » (Verdier, 2000). Nous analysons les dispositifs territoriaux en référence explicite aux cadres normatifs qui, dans chacun des contextes sociétaux, sont supposés influencer les logiques d'actions des parties prenantes de l'intégration socioprofessionnelle des populations résidentes sur les territoires de leur compétence, parmi lesquels les immigrés.