Aujourd'hui, la population française est aux trois-quarts urbaine. A partir des années 1960, la ville s'est étalée au-delà de ses marges originelles et le phénomène de périurbanisation s'est développé à un rythme croissant, en particulier grâce à la démocratisation de l'automobile et à l'accession à la maison individuelle. L'espace français s'en est trouvé bouleversé. Certains territoires ruraux à proximité des grandes villes ont été mis sous influence urbaine (périurbanisation/rurbanisation). D'autres ont gardé leurs dynamiques propres et leur mode de vie plus traditionnel grâce au maintien d'une agriculture efficace. D'autres encore se sont fragilisés et ont subi de plein fouet le difficile renouvellement des générations. Des processus de recomposition territoriale se sont engagés questionnant finalement la ville dans ses définitions, mais aussi les espaces ruraux français dans toute leur diversité. La problématique dominante a consisté alors pour les pouvoirs publics à envisager des solutions pour permettre au rural de survivre à ces changements sans toutefois remettre en cause ce qui fait l'essence même de ces espaces : une présence, même faible, des services collectifs de base, un style de vie et un mode d'habiter différents de celui des urbains, mais avec un confort domestique équivalent désormais à celui que l'on peut rencontrer en ville. Ces questionnements ont souvent abouti à des positions caricaturales consistant à faire des TIC des outils, sinon de la ruralité, en tout cas venant au secours du rural. Plusieurs expérimentations se sont succédées. La plus fameuse, lancée en 1994 par la DATAR avec l'appel à projet « Le télétravail pour l'emploi et la reconquête des territoires ». Les TIC étaient alors perçues comme des outils permettant de relancer l'activité dans les territoires ruraux en déprise, avec des résultats le plus souvent en deçà des espérances. D'autres opérations comme le CETIR de Saint-Laurent de Nestes (Centre européen des Technologies de l'Information et de la Communication en milieu Rural), le projet des SohoSolo (Small Office Home Office) dans le Gers ont apporté des réponses parcellaires aux problèmes ruraux, et nombre de ces espaces ont fait la preuve de leur créativité sans qu'un modèle ne se dégage toutefois pour un rural français aux expressions multiples. Depuis, les actions ont perdu de leur caractère idéologique et ont versé dans le pragmatisme. La problématique de l'accès, celle de la production de contenus locaux ou de la formation des populations à ces nouveaux outils permettent d'envisager leur participation à la fois en termes d'aménagement mais aussi de développement des territoires. Avoir accès à l'internet haut débit, être doté d'une couverture télécom sans faille, et bénéficier de la TNT comme l'ensemble des urbains ne fait plus des territoires ruraux des espaces innovants mais s'insère tout simplement dans l'ensemble des aménités qu'une collectivité se doit d'offrir à ses habitants. Les acteurs territoriaux impliqués dans les politiques d'aménagement se sont organisés afin d'aider les villages les plus isolés dans leur désenclavement numérique. Celui-ci s'inscrit désormais dans une logique de maintien de la ruralité, de préservation et de renforcement des spécificités, de mise en valeur du patrimoine architectural ou mémoriel, de soutien au tourisme vert, de formation des agriculteurs ou d'équipements des écoles. Il ne s'agit plus de vivre dans un hypothétique « village global » où la distance et la rugosité de l'espace seraient domestiquées, mais de continuer l'histoire de ces territoires qui ont choisi de rester « ruraux » tout en tirant le meilleur parti des TIC, des outils qui ont contribué à changer la ville et qui ont un rôle à jouer pour améliorer le confort et le dynamisme des campagnes engagées dans un processus de « renouveau du rural ». Pour toutes ces raisons, si à quelques occasions, les TIC peuvent s'inscrire dans le registre substitutif à un certain nombre de services publics ou collectifs, leur accès doit surtout servir à renforcer ceux qui sont encore présents et parfois menacés de disparition.