Cet ouvrage permet de retracer, par le biais de la toponymie, l'histoire du Midwest (région des Grands Lacs et ancienne Haute Louisiane), terre pionnière par excellence, d'une manière chronologique et thématique à la fois. Il se lit comme une aventure entreprise en terre lointaine, une épopée européenne en Amérique. On y suit, comme à Vincennes, St. Louis ou Détroit, les périples des Français venus en mission d'exploration ou de conversion sur ces terres indiennes, prises dans la tourmente des luttes coloniales. Passée aux mains des Anglo-Saxons, la région inscrira bientôt ses ambitions démocratiques, économiques et civilisatrices, témoin ces innombrables Washington, honorant le « Père de la patrie », ou ces Athens et Rome inspirées de l'Antiquité, civilisation « achevée » s'il en est. Dans ce pays des défis, où se côtoieront les peuples du monde entier - une Amérique où en quelque sorte se reconstruit l'existence -, les toponymes s'avèrent être de fascinants témoignages, révélant une multitude d'entreprises individuelles ou communautaires (utopistes ou religieuses), mais aussi les enthousiasmes d'une nation en quête de sa propre identité. On y retrouve ainsi, en puissance, les différents ingrédients de l'Amérique actuelle.