La création d'entreprises innovantes est un leitmotiv des politiques de développement économique local. Les modèles plus ou moins fantasmés de la Silicon Valley ou des « clusters » américains de biotechnologies orientent de nombreuses actions publiques et envahissent les discours de « décideurs » de tous ordres. Pour les chercheurs en économie régionale ou en géographie industrielle, c'est aussi une question importante : on remplirait des immeubles entiers avec les publications consacrées aux « start-ups », aux « essaimages » et aux « clusters ». On sait déjà beaucoup de choses, comme le fait que les entreprises innovantes tendent à se concentrer dans l'espace, ou encore que celles qui sont essaimées des laboratoires de recherche s'installent en général à proximité de ceux-ci. Pourquoi dans ce cas, faire un dossier sur ce thème ? Parce que si l'on dispose de nombreux travaux en économie ou en géographie, la question a été peu traitée d'un point de vue sociologique. Or, les sociologues abordent le problème sous des angles un peu différents des disciplines précitées et ils conduisent des enquêtes empiriques d'une façon spécifique, ce qui permet de renouveler le regard sur le phénomène. Ils s'efforcent en particulier de comprendre les logiques des fondateurs d'entreprises, les raisons qui les amènent à se lancer dans le processus de création, la façon dont ils mobilisent leurs proches ou d'autres relations, leurs choix de localisation, leur insertion dans des milieux professionnels locaux ou non, dans des réseaux. A l'acteur économique parfois un peu désincarné, ils substituent un acteur social saisi dans l'épaisseur de ses multiples registres d'activité, engagé dans des relations et des collectifs multiples.