Dans le corpus d'une cinquantaine textes de sciences sociales qui m'a servi pour cette réflexion théorique, le camp d'étrangers est abordé selon trois angles. Un premier usage en fait le centre d'un questionnement de l'Etat et de la souveraineté. D'autres séries de travaux relevant de la criminologie s'interrogent sur l'espace du camp comme lieu de comportements déviants de la part de l'Etat. Les recherches anthropologiques se penchent plus particulièrement sur les camps humanitaires essentiellement dans les pays du Sud, que nous n'abordons pas ici. Enfin la mise à l'écart des étrangers demandeurs d'asiles dans des lieux de confinement a été l'occasion d'un autre type de travaux à la fois socioanthropologiques et sociohistoriques. Ces derniers cherchent à la fois à rendre compte de la spécificité de ces pratiques administratives et à les replacer dans un continuum historique du rapport de l'Etat avec l'étranger depuis le XIX eme siècle. Pour évoquer les principales hypothèses avancées dans ces travaux j'aborde trois points : la détention arbitraire et du camp comme des symptômes d'une crise de la souveraineté, les origines et les conséquences culturelles du recours au camp et de la généralisation de l'exception, le camp comme le pivot d'un Etat racial global.