Les analyses sociologiques ou économiques considèrent les professions indépendantes généralement au travers d'approches sectorielles (la santé, le droit, l'artisanat.) ou de travaux ethnographiques à partir d'une profession précise. Cette recherche propose un cadre théorique qui analyse de façon plus globale le marché de l'emploi des professions indépendantes. Elle s'intéresse plus précisément aux systèmes de légitimation qui permettent à une activité de s'exprimer dans un cadre professionnel, tout en minimisant les possibilités d'existence de formes alternatives concurrentes susceptibles d'affaiblir leur statut et les privilèges associés. Après avoir présenté l'inégale protection dont bénéficient les professions indépendantes sur le marché du travail, cette recherche met en évidence les processus légaux, sociaux ou culturels qui régulent l'accès à ces professions. L'existence de telles fermetures contribuent à produire des segments sur le marché du travail à la fois cloisonnés et hiérarchisés.