Le but de ce chapitre est de montrer comment, dans un contexte de redéfinition des relations internationales des maires français, l'invention d'une tradition communale a donné lieu à une innovation sociale pérenne. Il s'agira ici, à partir d'une étude de cas centrale des jumelages européens à Rennes et Lille, à laquelle s'ajouteront d'autres matériaux subsidiaires, d'analyser le développement des jumelages dans le contexte plus général des évolutions du pouvoir municipal sur trois décennies. Au-delà des controverses entre organisations ou de la fabrication des rites, qui sont l'un des éléments du processus d'invention de la tradition (Vion, 2003), il s'agira de prendre au sérieux l'hypothèse d'Eric Hobsbawm (1990) selon laquelle ces processus interviennent dans des contextes de modernisation politique. En l'espèce, il s'agira de montrer en quoi les jumelages européens, tout en participant à la construction de l'Europe politique, ont été une source de changements cognitifs et symboliques dans la gestion de la ville. Loin d'être déconnectés des autres politiques municipales en tant que simple action extérieure, les jumelages se présentent dans la période comme une ressource originale dans la modernisation municipale en cours. Les cas de Rennes et Lille, marqués par des temporalités différentes dans ces processus, constituent une base de comparaison tout à fait intéressante, qui éclaire de nombreux autres cas locaux.