À tous égards, on peut dire que l'époque d'Edo (1603-1868) constitue au Japon l'âge d'or de la réflexion critique. Le présent recueil voudrait contribuer à la connaissance de cette riche littérature critique – largement ignorée en France –, en présentant une traduction annotée de quatre œuvres. Deux d'entre elles portent sur la prose, plus particulièrement sur le Genji monogatari, et deux sur la poésie (waka). Toutes ont été écrites par des critiques majeurs : Kumazawa Banzan (1619-1691), Andô Tameaki (1659-1716), Kamo no Mabuchi (1697-1769) et Ozawa Roan (1723-1801). L'objectif que se sont proposé les auteurs de ce recueil est de présenter quelques démarches à la fois exemplaires et originales par leur approche théorique ou par leur forme, et de permettre ainsi au lecteur de découvrir un aspect fondamental de la pensée japonaise.