La « prévention primaire » vise l'élimination ou le contrôle des facteurs de risque présents dans le milieu du travail en agissant sur l'organisation et les conditions de travail. La « prévention secondaire » doit aider les salariés à mieux gérer les contraintes (apprendre à faire face aux conflits, relaxation, hygiène de vie, etc.). La « prévention tertiaire », enfin correspond à la prise en charge psychologique ou médicale de ceux qui ont été mis à mal par le travail. Si l'ergonome ou le sociologue des organisations sont invités à prêter leur concours à la mise en place de la prévention primaire, c'est au médecin et surtout au psychologue qu'il reviendrait de prendre en charge les préventions secondaires et tertiaires. Cette façon d'aborder le stress n'est adaptée ni à la complexité du monde du travail, ni à la compréhension de l'expérience des difficultés par les salariés; car la capacité à faire face aux stresseurs, surmonter les contraintes du travail, est largement une affaire collective et d'organisation du travail.