Les progrès en cours dans la couverture de l'enseignement primaire dans les pays d'Afrique subsaharienne vont résulter d'une façon ou d'une autre dans une expansion significative du premier cycle de l'enseignement secondaire. Au-delà des besoins de réflexions sur une nouvelle politique sectorielle dans la plupart des pays, il importe de savoir que cette expansion touchera d'abord les populations rurales dans la mesure où la couverture des enfants urbains est déjà forte et que le rural est caractérisé par un retard important dans de nombreux pays. Or une caractéristique du milieu rural est que les établissements sont souvent de petite taille, que ceci devrait plutôt s'accentuer avec l'expansion de la couverture et que les établissements (ruraux) de petite taille ont tendance à coûter sensiblement plus chers que leurs homologues scolarisant davantage d'élèves (pattern d'économies d'échelle dans la production scolaire). Dans ce contexte, la recherche documente en premier lieu la situation de chacun des pays tant au plan de la scolarisation que de l'intensité de la dimension rurale de l'expansion du 1er cycle secondaire dans une trentaine de pays de la région. En second lieu, elle documente le pattern d'économie d'échelle prévalant dans chacun d'entre eux pour aboutir à l'observation d'une grande variabilité sur ce plan. Ceci constitue la base de l'identification de principes qui pourraient se révéler utiles pour organiser ce cycle d'études de manière efficiente (les gains possibles se révèlent considérables), facilitant son expansion quantitative et l'équité dans l'accès à ce niveau tout en préservant la dimension qualitative des services éducatifs offerts.