Le territoire, tout comme l'espace et le lieu, représente une réalité tangible dans la vie quotidienne des gens. La façon dont ceux-ci le conçoivent et le pratiquent interfère en permanence avec la façon dont les chercheurs le théorisent. Les approches scientifiques de la notion de territoire ont aussi été impliquées, de près ou de loin, dans la mise en œuvre d'actions qui tendent à « réaliser le concept », c'est-à-dire à produire des territoires conformes à l'idée même que l'acteur se fait de ce qu'est un territoire. Cet article montre comment l'on passe d'une conceptualisation "aréolaire" du territoire, représentée par la politique française d'aménagement, à une conceptualisation "réticulaire", représentée par les mobilités des habitants des métropoles, avec une étude de cas portant sur la consommation alimentaire ambulante.