Les populations caboclas du Nord et du Nordeste du Brésil présentent une grande homogénéité de pratiques et de représentations. Nous suggérons que cette convergence s'explique non tant par un substrat originel que par la similarité de l'oppression dont ces populations ont été victimes, en particulier l'évangélisation qui a entraîné une forme d'amnésie touchant aux origines. Cependant, le monde ancien persiste, souterrain et invisible, de même que les créatures qui l'habitent, dont on dit qu'elles sont « enchantées ». Or, depuis une trentaine d'années, on assiste à une reconfiguration radicale du rapport que les caboclos entretiennent avec leur passé : la scolarisation, en permettant l'accès à l'Histoire nationale et sa réinterprétation locale, est devenue un moteur essentiel de la résurgence ethnique et de la revendication territoriale. On voit ainsi émerger, en lieu et place du caboclo marginalisé, la figure de « l'Indigène ». Nous proposons donc de replacer le phénomène dit « d'ethnogenèse » dans ce contexte plus ample de relecture du passé, qui s'accompagne de l'élaboration collective d'un mythe pan-indien des origines.