De récentes recherches soulignant les pratiques, les besoins et la vulnérabilité des piétons dans les villes participent au débat visant à réduire la circulation automobile et à réhabiliter la marche à pied tout en répondant à l'exigence de la mobilité indissociable de la dynamique économique ainsi que de la liberté de l'individu. Toutefois mieux connaître le piéton dans toute sa complexité ne peut suffire à modifier nos représentations habituelles et conventionnelles des modes de transports. En effet il s'avère impératif de prendre la mesure de la valeur symbolique de la figure du piéton dans la ville telle qu'elle a émergé dans l'histoire des villes - notamment celle des villes européennes - et de la revendiquer sur la scène politique. Aussi ce texte se propose de contribuer à la réflexion sur la durabilité urbaine -qui ne se réduit pas pour autant à une vision de ville pédestre- en mettant en évidence l'impératif d'une conceptualisation des espaces publics et de prise en compte des piétons à l'amont des projets urbains. Il s'agit en d'autres termes de rompre avec les méthodes de l'aménagement urbain héritées du XXe siècle ayant relégué le piéton et les espaces publics au simple statut de résidu du projet urbain, - en dehors bien entendu des quartiers historiques - et de démontrer qu'ensemble ils participent de l'attractivité territoriale.