Leitmotive des réformes contemporaines et nœud de discorde entre forces syndicales, pouvoirs publics et formations politiques variées, la question du maintient d'une « paix sociale » au Maghreb passe par une remise sur l'agenda public des trois pays de la « protection sociale » de leurs citoyens. Au centre de l'agenda public, avec la multiplication de mouvements sociaux protestataires, elle reste indexée aux réorientations néolibérales des économies politiques et à leurs effets sur le monde du travail. L'histoire du système légal de protection social en Tunisie, en Algérie et au Maroc s'inscrit pourtant dans trois trajectoires différentes, témoins de la formation de leurs institutions politiques, qu'examine dans un premier temps ce chapitre. Dans un second temps, il analyse en quels termes s'exprime aujourd'hui « la » question sociale dans ces trois pays maghrébins, avec l'érosion des protections et la précarisation des statuts au travail. Si un double train de réforme est mis en œuvre (des réformes législatives qui étendent et confirment la couverture sociale ; et des réformes visant à institutionnaliser et régulariser des modes particuliers et privés de l'assistance), il article de façon différente droits politiques et droits sociaux dans les trois pays.