Alors que les questions de mobilité font l'objet, depuis une quinzaine d'années, d'une production scientifique renouvelée et de débats interdisciplinaires, la situation des historiens apparaît paradoxale : plutôt absents des réseaux étudiant la mobilité (mais très présents dans ceux qui s'intéressent aux infrastructures et aux modes de transport), leur discipline est cependant régulièrement convoquée pour administrer la preuve des tournants en cours. C'est pourquoi il nous est apparu stimulant d'opérer un tournant par l'histoire, afin de clarifier l'origine et la portée des controverses dont elle fait actuellement l'objet. C'est à une ébauche de l'histoire de la notion de mobilité dans le champ scientifique que se consacre ce chapitre.