Alors que la ville classique devait être belle en respectant les conventions de bienséance et que la ville moderne devait être radieuse en ordonnant ses besoins, la ville contemporaine doit être durable en assurant son lien avec la nature. depuis l'époque industrielle, l'entassement des habitants et l'engorgement des voies appellent des réformes rationnelles qui rendent la ville plus fluide, plus saine et plus naturelle. Les motifs et les projets du développement durable s'inscrivent aujourd'hui dans la continuité de ces discours.