Dots to boxes: Do the size and shape of spatial units jeopardize economic geography estimations?
Résumé
This paper evaluates, in the context of economic geography estimates, the magnitude of the distortions arising from the choice of zoning system, which is also known as the Modifiable Areal Unit Problem (MAUP). We consider three standard economic geography exercises (the analysis of spatial concentration, agglomeration economies, and trade determinants), using various French zoning systems differentiated according to the size and shape of spatial units, which are the two main determinants of the MAUP. While size matters a little, shape does so much less. Both dimensions seem to be of secondary importance compared to specification issues.
Cet article a pour objectif d'évaluer la sensibilité d'une inférence statistique spatiale au choix du zonage géographique d'étude, et en particulier à la taille et à la forme des unités spatiales choisies (régions, départements, zones d'emploi, rectangles, zonages aléatoires). L'évaluation des distorsions associées au "Problème des Unités Spatiales Modifiables" ou "Modifiable Areal Unit Problem" (MAUP) est effectuée dans le cadre de trois exercices considérés comme standards en économie géographique : la mesure de la concentration spatiale, l'évaluation des gains de productivité engendrés par l'agglomération des activités économiques et l'estimation d'une équation gravitaire de commerce. Si la taille des unités spatiales affecte légèrement les résultats de ces trois inférences statistiques, leur forme compte peu en revanche. Les variations induites par le MAUP sont cependant négligeables en comparaison de celles occasionnées par des changements de spécifications économétriques.
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