Pendant longtemps, les travaux s'intéressant aux compositions sociales et ethniques des villes ont eu comme principal axe d'approche celui de la différenciation sociale, ethnique, spatiale interne à la ville. Cette démarche s'est inscrite dans une filiation anglo-saxonne, depuis les travaux de l'Ecole de Chicago jusqu'au publications récentes de Saskia Sassen. Ces études ont particulièrement développé le concept de ségrégation sociale, spatiale ou ethnique. L'espace urbain est alors appréhendé dans une forme fixe liée à une différenciation selon les quartiers qui le composent. Un biais privilégié pour l'étude de l'espace urbaine peut être les populations immigrées. Parce qu'elles sont les premières victimes de la ségrégation résidentielle et des comportements de rejets, mais aussi parce que la ville constitue la porte d'entrée principale pour ces populations, elles sont au cœur des représentations et des questions relatives à la ségrégation/intégration. Cette intégration peut être définie comme un processus dynamique dans le temps, dans l'espace comme dans les relations sociales. La ville précisément se caractérise comme un espace d'échanges, d'interactions dont il paraît nécessaire d'étudier le fonctionnement à partir des lieux susceptibles d'être lieux d'interaction, lieux sas, c'est-à-dire lieux interfaces. Ceux-ci sont définis comme l'intersection de réseaux, soit une proximité spatio-temporelle et de réseaux sociaux, soit une proximité culturelle impliquant un mouvement qui peut être transcommunautaire et/ou transnational. Sans doute est-il nécessaire d'insister sur l'importance des représentations réelles ou imaginaires comme véhicule de ces réseaux. Dans cette approche l'espace urbain n'est plus figé, mais mouvant, en perpétuelle (re)consitution, sur des temps longs ou sur des temps plus courts. Marseille, par sa situation de ville frontière, interface entre ici et ailleurs offre un exemple particulièrement pertinent pour conduire une telle étude. Repérer dans l'espace urbain ces lieux interfaces, les mesurer, les qualifier et en étudier les fonctionnements permet de rendre compte de ces changements dans l'espace et le temps.