Los nahuas amateros de la cuenca del río Balsas-Mezcala se identifican estrechamente con los espacios que los rodean. La jerarquización entre los espacios socializados (la casa, el pueblo) y los espacios salvajes del monte (el río, los cerros) en un eje que va del mundo de la cultura al mundo de la naturaleza, forma el soporte de sus referencias identitarias. Haremos un análisis sobre las representaciones inter-comunitarias del "indio" y del "civilizado" que se nutren a partir de la ubicación geográfica de los pueblos. Se perciben más "civilizados" los pueblos que se ubican más cerca de la carretera México-Acapulco (como es el caso de Xalitla) ; al contrario, se desprecia el hecho de vivir en el monte (en la planicie aluvial del Balsas o en altitud) que es el dominio de los animales y de los nahuales, que se considera como "más indio". Sin embargo, esas categorías funcionan de manera flexible y relativa según la posición del interlocutor y sus estrategias (adentro de un mismo pueblo por ejemplo o frente a una persona de afuera). Así existe igualmente un lado positivo al vivir en el monte. Es también el mundo de los muertos, que se vincula con la lluvia y la fertilidad ; es el reino de la riqueza, del diablo. Cabe señalar que varios pueblos balseros están considerados como "brujos" por los xalitecos (incluso por la gente de afuera). Los pueblos ubicados en ese medio ambiente están en contacto con ese mundo de abundancia y de creatividad "diabólica" que los lleva a ser los iniciadores de las artesanías cuya zona debe su prosperidad actual. Sin embargo, los balseros no se conciben a ellos mismos como fuera de la cultura, y insisten en que son personas de la ciudad que les sugirieron de trabajar el papel amate. Eso nos lleva a interrogarse sobre los mecanismos colectivos que rigen las innovaciones técnicas adentro de los pueblos. La idea "nueva" de pintar el amate se percibe, de una forma, como una transgresión, que el amatero imputa al blanco, gente de afuera que viene "del otro lado", por lo cual se conecta también al monte.