Le concept d'Italie : des premiers colons grecs à la réorganisation augustéenne
Résumé
L'" Italie " fut d'abord un concept géopolitique grec lié à la colonisation de la partie méridionale de la péninsule, et apparu probablement dès le VIe siècle av. J.-C. (Hécatée de Milet). Il permit d'unir l'hellénisme occidental face aux populations " barbares " de la péninsule, mais sa définition géographique précise a varié en fonction des ambitions ou des dominations impérialistes du moment (Sybaris, Tarente, Syracuse, Athènes). Le concept fut ensuite adopté par les populations d'origine sabellique qui ont occupé la moitié méridionale de la péninsule à partir du milieu du Ve siècle (Samnites, Lucaniens, Bruttiens, Hirpins, etc.), qui lui ont donné une signification ethno-culturelle et religieuse qui s'identifiait avec leurs propres mythes d'origine (le " pays des veaux "). Mais lorsque les Romains étendirent leur domination sur ce territoire (à partir du début IIIe siècle), ils s'approprièrent à leur tour le concept d'Italie (terra Italia) en adoptant à la fois le principe unificateur que lui avaient donné les Grecs et la signification ethno-culturelle et religieuse des populations d'origine sabellique qu'ils avaient vaincues. Le concept d'Italie leur servit ainsi à justifier leur domination politique et militaire sur la péninsule, en l'étendant progressivement jusqu'aux Alpes (IIe siècle au plus tard). La " romanisation " de l'Italie, par l'intégration politique, économique, culturelle et finalement administrative et juridique du territoire et de ses populations, aboutit à une première forme d'unité italienne qui faisait de l'Italie, à côté de Rome, le centre de l'Empire.