La loi du 2 novembre 1892 réaffirme la limitation de la durée du travail à 12 heures pour les hommes, interdit le travail des enfants mineurs et le travail de nuit des femmes dans les usines, manufactures, ateliers et installations familiales dotées de machines à vapeur et s'accompagne de la réorganisation d'un corps d'inspecteurs du travail pour en contrôler l'application. De force répressive, les inspecteurs du travail deviennent progressivement des arbitres des conflits du travail par leur connaissance irremplaçable du travail. La Première Guerre et les grèves de mai-juin 1936 constituent des moments décisifs dans cette évolution.