Au cours des années 1950 en Tunisie, la mise en place d'un embryon d'université qui vient coiffer le système éducatif instauré par la direction de l'Instruction publique depuis le début du protectorat, coïncide avec une effervescence nationaliste où la population étudiante joue un rôle de premier plan. La jeunesse diplômée dont les effectifs croissent régulièrement revendique, entre autres, une place à la mesure de l'instruction acquise dans les cursus zaytûnien, khaldûnien, à l'étranger ou en Tunisie. La bataille politique et idéologique qui se développe autour de la reconnaissance officielle des diplômes supérieurs, illustre la force croissante de ce symbole de réussite dans l'aspiration élitaire des Tunisiens. Avec l'indépendance, le diplôme prend définitivement sa place dans l'organisation juridique de l'enseignement universitaire et son statut de vecteur d'ascension sociale dans le nouvel État national.