Les cours d'eau, par leur dynamique naturelle, forment des obstacles complexes qu'il convient de comprendre pour en maîtriser le franchissement. En effet le tracé des cours d'eau est loin d'être stable au cours du temps. La lithologie sous-jacente, la géodynamique, le climat et ses variations, l'impact des activités anthropiques (digues, barrages, déforestation), sont des facteurs qui, à différentes échelles de temps, ont un impact important sur le fleuve, le faisant évoluer en permanence. Le lit du fleuve répond donc ainsi aux forçages en s'élargissant, en migrant, en créant de nouveaux bras par exemple. Les scenarii d'évolution sont très variés mais la morphologie d'un fleuve à une époque donnée peut être reconstituée par une approche multidisciplinaire, favorisant la compréhension du milieu dans lequel un groupe humain a utilisé et contrôlé le cours d'eau...