Este estudo tem como objetivo avaliar o potencial que a produção de biodiesel tem para promover a inclusão social, assegurando a proteção do capital ambiental, a produção de alimentos e o desenvolvimento regional sustentável nas regiões mais áridas e pobres do Brasil. As razões e conseqüências da baixa participação da agricultura familiar no processo de produção de biodiesel são identificadas. Adicionalmente, a vulnerabilidade do semiárido às mudanças climáticas é considerada. A análise é fundamentada em dados estatísticos oficiais recentes, rastreados nas publicações de diversos organismos não oficiais, ligados aos movimentos sociais, e da literatura especializada na divulgação técnico-científica do setor de biocombustíveis. O estudo mostra que a pequena agricultura pode participar, e se beneficiar efetivamente da produção de biodiesel, e as ações indispensáveis para este setor da economia tenha uma melhoria de renda, com proteção da biodiversidade e segurança alimentar. Também são discutidas as possibilidades dos movimentos sociais nesse contexto, com ênfase no Movimento dos Sem-terra