Depuis le XVIIe siècle, le nombre des publications savantes a connu une croissance exponentielle. Toutefois, ce qui a le plus varié c'est la distribution géographique des articles publiés, reflet de rapports de forces géopolitiques en perpétuel réajustement. Quantitativement, l'écart est aujourd'hui moins net entre pays développés et pays en voie de développement, toutefois les nations émergentes dont le nombre de publications augmente se cantonnent souvent au rôle de disciples de thématiques de recherches définies dans les pays riches (États-Unis et Europe notamment).