Les travaux archéologiques menés dans la seconde moitié du XXe siècle ont mis en évidence une présence humaine sur le haut plateau tibétain dès les périodes paléolithique et néolithique. La période dite « historique », c’est-à-dire pour laquelle on possède des sources écrites, remonte au début du VIIe siècle, lors de la consolidation d’un puissant royaume au Tibet central. Cette chronologie, certes non exhaustive, mais basée sur les travaux d’historiens, retrace de la façon la plus factuelle possible les évolutions de l’histoire du Tibet, tant sur le plan intérieur que dans les relations protéiformes que celui-ci a nouées avec les grandes civilisations environnantes. Ces quatorze siècles d’histoire ont forgé une identité tibétaine dont l’écho a retenti avec une force particulière depuis mars dernier.