Ce livre collectif, réunissant auteurs russes, ukrainiens, français et canadiens, s'intéresse à la manière dont le pouvoir impérial russe et le pouvoir soviétique se sont intéressés à réguler les langues parlées par leur population. Les articles concernent différentes régions (Ukraine, Biélorussie, Tatarstan, Bachkirie, Asie centrale, Géorgie..) et traitent de différentes questions: la langue dans les écoles, la politique des cadres, les querelles d'alphabet, les langues utilisées dans les églises, dans les institutions scientifiques...