A travers l'itinéraire de deux sites montagnards chargés d'une importante valeur symbolique et de longue date distingués comme des hauts-lieux "naturels", cette communication aborde comment depuis les années 1990, la patrimonialisation dont ils font l'objet a été interpellée et s'est progressivement modifiée sous l'effet de deux dispositifs d'action territoriale : l'un conduit autour de la démarche Grand Site (Canigou), l'autre autour de l'inscription au Patrimoine Mondial de l'Humanité (Gavarnie). Nous montrerons qu'en s'appuyant sur le patrimoine, ces dispositifs peuvent constituer de véritables ruptures dans la conduite de l'action publique, la structuration des systèmes d'acteurs et les systèmes de valeurs mobilisés. Dans un contexte où l'action collective territorialisée se généralise dans les zones de montagne ces expériences témoignent en effet de nouvelles formes de patrimonialisation de l'objet géographique "montagne". Figures emblématiques des Pyrénées, Gavarnie et Canigou constituent des hauts-lieux "naturels" où se sont superposés au fil des générations les zonages apportés par différents dispositifs de conservation. Ces reconnaissances institutionnelles constituent autant de gages de leur naturalité singulière. Elles n'épuisent cependant pas la complexité de la dimension patrimoniale associée à ces montagnes dont la qualité de " haut-lieu " ne s'est jamais limitée à leur attribut "naturel" mais tient au contraire à leur caractère syncrétique associant à leurs particularités physiques des éléments culturels et ethnographiques. Des formes plus contemporaines de patrimonialisation sont venues accompagner l'émergence de nouvelles scènes d'action publique impliquées dans la gestion du Canigou et de Gavarnie : la mise en patrimoine permet ainsi de donner sens à des projections territoriales élargies qui constituent une rupture et renouvelle leur mise en récit et leur mise en scène. C'est à ce niveau que l'analyse croisée de ces deux hauts lieux paraît la plus stimulante : elle met en évidence toute l'importance des logiques de distinction qui alimentent les processus de patrimonialisation. En effet, celles-ci bouleversent les normes et les codes de l'action publique localisée au point que ceux qui "disent" le patrimoine s'immiscent dans la gouvernance des sites. Par ailleurs, ces logiques de distinction semblent relever du registre de "l'excellence territoriale" (en tant que norme de l'action publique contemporaine et construction de nouvelles légitimités politiques) comme du registre du marketing touristique. Dans ce contexte, le triptyque conservation / valorisation / labellisation nous semble particulièrement pertinent pour approfondir la relation entre "patrimoine naturel" et "action publique".