Sociology of the unpredictable
Sociologie de l'imprévisible
Résumé
The unpredictable is an important component of social life. Events are long and carefully planned to be (partly) unpredictable (sporting events, competitions, elections); social institutions have been set up to deal with the vagaries of life (illness, job loss), thus attempting to make predictable at the collective level what remains accidental at the individual level; seemingly innocuous individual or collective choices turn out to have important consequences, etc. In the absence of suitable theoretical tools, social scientists tend to ignore this aspect of social life, and to pretend that the situations they analyze are predictable, due to structural trends or the will of the actors. This book, based on empirical research into scientific institutions, life histories and social networks, proposes a theoretical framework that gives the unpredictable a precise place. A way out of a binary schema in which situations are either totally predictable or totally unpredictable. Assigning a place to the unpredictable leads us to reconsider our approaches to social change, and to problematize the reversibility of situations. Beyond theoretical reflection, this book presents examples and methods that can be used to analyze social situations in which it is important to estimate the place of the unpredictable.
L'imprévisible est une composante importante de la vie sociale. Des événements sont longuement et soigneusement planifiés pour être (partiellement) imprévisibles (événements sportifs, concours, élections) ; des institutions sociales se sont constituées pour faire face aux aléas de l'existence (maladie, perte d'emploi), tentant ainsi de rendre prévisible au niveau collectif ce qui reste accidentel au niveau individuel ; des choix individuels ou collectifs apparemment anodins se révèlent "lourds de conséquences", etc. Faute d'outils théoriques adaptés, les chercheurs en sciences sociales ont tendance à ignorer cet aspect de la vie sociale, et à faire comme si les situations qu'ils analysent étaient prévisibles, sous l'effet des tendances structurelles ou de la volonté des acteurs. Ce livre, issu de recherches empiriques sur les institutions scientifiques, les histoires de vie et les réseaux sociaux, propose un cadre théorique qui permet de donner une place précise à l'imprévisible. De sortir d'un schéma binaire dans lequel les situations sont soit totalement prévisibles, soit totalement imprévisibles. Attribuer une place à l'imprévisible mène à reconsidérer les approches du changement social et à problématiser la réversibilité des situations. Au-delà de la réflexion théorique, ce livre présente des exemples et des méthodes utilisables pour analyser des situations sociales dans lesquelles il est important d'estimer la place de l'imprévisible.
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