L'imprévisible est une composante importante de la vie sociale. Des événements sont longuement et soigneusement planifiés pour être (partiellement) imprévisibles (événements sportifs, concours, élections) ; des institutions sociales se sont constituées pour faire face aux aléas de l'existence (maladie, perte d'emploi), tentant ainsi de rendre prévisible au niveau collectif ce qui reste accidentel au niveau individuel ; des choix individuels ou collectifs apparemment anodins se révèlent "lourds de conséquences", etc. Faute d'outils théoriques adaptés, les chercheurs en sciences sociales ont tendance à ignorer cet aspect de la vie sociale, et à faire comme si les situations qu'ils analysent étaient prévisibles, sous l'effet des tendances structurelles ou de la volonté des acteurs. Ce livre, issu de recherches empiriques sur les institutions scientifiques, les histoires de vie et les réseaux sociaux, propose un cadre théorique qui permet de donner une place précise à l'imprévisible. De sortir d'un schéma binaire dans lequel les situations sont soit totalement prévisibles, soit totalement imprévisibles. Attribuer une place à l'imprévisible mène à reconsidérer les approches du changement social et à problématiser la réversibilité des situations. Au-delà de la réflexion théorique, ce livre présente des exemples et des méthodes utilisables pour analyser des situations sociales dans lesquelles il est important d'estimer la place de l'imprévisible.